The Odyssey

Chez Homère, les dieux apparaissent physiquement aux mortels — Athéna se déguise en voyageur, Poséidon commande les mers en personne. Leur intervention est directe et littérale.

Nolan rend le divin comme des phénomènes naturels : tonnerre, tremblements de terre, éruptions volcaniques. Les personnages croient voir des dieux parce qu'ils ne peuvent littéralement pas expliquer ces forces autrement. Le surnaturel s'ancre dans la physique.

Homère commence l'Odyssée au milieu de l'action — Ulysse est déjà échoué sur l'île de Calypso au Livre 1. La guerre de Troie est évoquée mais jamais montrée directement.

Le film s'ouvre avec l'épisode du Cheval de Troie comme prologue IMAX autonome à haute tension, offrant la fin de la guerre avant que le voyage d'Ulysse ne commence. Un mouvement typiquement nolanien : établir l'« avant » pour cadrer le voyage.

Les traductions traditionnelles (Fagles, Lattimore) atténuent souvent l'agentivité de Pénélope et présentent l'Odyssée comme principalement l'histoire d'Ulysse. Le grec original est ambigu sur la vie intérieure des personnages féminins.

Nolan a basé le scénario sur la traduction de 2017 d'Emily Wilson — la première réalisée par une femme. Wilson restitue l'intelligence et la force morale de Pénélope. Cela explique probablement pourquoi la Pénélope d'Anne Hathaway est mise en avant dans les bandes-annonces en tant que co-protagoniste, et non comme une figure passive en attente.

Le monde d'Homère reflète la culture matérielle de l'Âge du Bronze tardif (mycénienne) : casques à défenses de sanglier, armes en bronze, pentécontères. L'armure en fer n'existait pas en Grèce en 1184 av. J.-C., et les drakkars vikings sont nordiques, pas égéens.

Trois anachronismes ont suscité des critiques d'historiens : le casque corinthien à panache (de plusieurs siècles trop tardif), l'armure de fer (pas encore en usage à l'Âge du Bronze) et un drakkar viking utilisé comme navire grec. L'équipe de Nolan a reconnu le casque comme un hommage délibéré aux péplums hollywoodiens comme Jason et les Argonautes ; les autres choix reflètent une iconographie cinématographique plutôt qu'une exactitude historique.

Polyphème est un géant borgne, fils de Poséidon, qui dévore les hommes entiers. La rencontre est surnaturelle et fantastique, avec la ruse d'Ulysse comme seule arme.

Nolan a signalé une approche réaliste de toutes les créatures. Polyphème combine animatronique, marionnettisme et un interprète en chair et en os (Bill Irwin) plutôt qu'un monstre purement numérique, conformément à son cinéma ancré dans le style Dunkirk — le design se serait inspiré du tableau troublant de Francisco Goya, Saturne dévorant un de ses fils, avec les effets visuels de DNEG et Wētā Workshop confirmés.

Les Sirènes d'Homère ne sont jamais décrites physiquement. Elles sont pure voix — leur pouvoir est entièrement acoustique. Ulysse est attaché au mât et les entend ; l'équipage a les oreilles bouchées avec de la cire.

Un médium cinématographique exige une interprétation visuelle. L'approche réaliste de Nolan et l'implication du compositeur Ludwig Göransson — dont la partition d'Oppenheimer a été saluée pour créer une tension insupportable — suggèrent que la séquence des Sirènes pourrait se concentrer sur le design sonore et l'horreur psychologique plutôt que sur une révélation monstrueuse.

L'Odyssée est l'un des textes fondateurs de la culture grecque et occidentale, profondément ancré dans l'identité méditerranéenne. Homère écrivait pour un public qui partageait le contexte culturel de chaque personnage.

Le casting principal est entièrement américain et britannique. Les critiques, notamment du monde grec et méditerranéen, ont noté l'absence d'acteurs grecs dans les rôles principaux. Le choix de Lupita Nyong'o pour le rôle d'Hélène de Troie a déclenché une polémique distincte qualifiée de « blackwashing » par des commentateurs conservateurs, tandis que les partisans ont rappelé que les personnages mythologiques ont toujours été réinterprétés selon les cultures. Les accents américains de Tom Holland et Robert Pattinson ont également été tournés en dérision en ligne. La production a en outre été critiquée pour une semaine de tournage à Dakhla, au Sahara occidental — un territoire au statut disputé — où le Front Polisario et plusieurs acteurs et cinéastes espagnols ont réclamé la suppression des scènes, invoquant l'occupation marocaine ; le Centre cinématographique marocain a, à l'inverse, salué le tournage comme une promotion pour le cinéma marocain.

Malgré son début in medias res, l'Odyssée d'Homère suit une structure chronologique globalement linéaire une fois les retours en arrière (Livres 9–12, narrés par Ulysse à la cour des Phéaciens) terminés.

La filmographie de Nolan — Memento, Dunkirk, Tenet, Oppenheimer — se définit par un temps fragmenté et non linéaire. Les critiques du prologue IMAX ont noté que la séquence du Cheval de Troie a l'allure d'un court-métrage autonome, suggérant que le film complet pourrait entrelacer passé et présent à la manière caractéristique de Nolan.