The Odyssey

Chez Homère, les dieux apparaissent physiquement aux mortels — Athéna se déguise en voyageur, Poséidon commande les mers en personne. Leur intervention est directe et littérale.

Nolan rend le divin comme des phénomènes naturels : tonnerre, tremblements de terre, éruptions volcaniques. Les personnages croient voir des dieux parce qu'ils ne peuvent littéralement pas expliquer ces forces autrement. Le surnaturel s'ancre dans la physique.

Homère commence l'Odyssée au milieu de l'action — Ulysse est déjà échoué sur l'île de Calypso au Livre 1. La guerre de Troie est évoquée mais jamais montrée directement.

Nolan a écrit le scénario de façon non linéaire. Le film alterne entre Ithaque, la quête de Télémaque et Ulysse sur Ogygie, tandis que la chute de Troie — dévoilée en salles sous forme de prologue IMAX de six minutes en décembre 2025 — revient comme un souvenir qui porte le récit.

Les traductions traditionnelles (Fagles, Lattimore) atténuent souvent l'agentivité de Pénélope et présentent l'Odyssée comme principalement l'histoire d'Ulysse. Le grec original est ambigu sur la vie intérieure des personnages féminins.

Nolan a étudié plusieurs traductions — dont celles d'Emily Wilson, d'E. V. Rieu et de Robert Fagles — en retenant la version de Wilson de 2017 pour son portrait de la ruse d'Ulysse. Wilson n'a pourtant pas été convaincue : elle a qualifié le film de simple film d'action dépourvu de profondeur psychologique, émotionnelle et éthique.

Le monde d'Homère reflète la culture matérielle de l'Âge du Bronze tardif (mycénienne) : casques à défenses de sanglier, armes en bronze, pentécontères. L'armure en fer n'existait pas en Grèce en 1184 av. J.-C., et les drakkars vikings sont nordiques, pas égéens.

Trois anachronismes ont suscité des critiques d'historiens : le casque corinthien à panache (de plusieurs siècles trop tardif), l'armure de fer (pas encore en usage à l'Âge du Bronze) et un drakkar viking utilisé comme navire grec. L'équipe de Nolan a reconnu le casque comme un hommage délibéré aux péplums hollywoodiens comme Jason et les Argonautes ; les autres choix reflètent une iconographie cinématographique plutôt qu'une exactitude historique.

Polyphème est un géant borgne, fils de Poséidon, qui dévore les hommes entiers. La rencontre est surnaturelle et fantastique, avec la ruse d'Ulysse comme seule arme.

Polyphème a pris vie grâce à l'animatronique, aux marionnettes et à la performance sur le plateau de Bill Irwin plutôt qu'en pure CGI ; son design s'inspire du Saturne dévorant un de ses fils de Francisco Goya. Les soldats dévorés étaient des maquettes semi-comestibles à squelette interne remplies de poches de sang, avec des effets de Wētā Workshop et DNEG.

Les Sirènes d'Homère ne sont jamais décrites physiquement. Elles sont pure voix — leur pouvoir est entièrement acoustique. Ulysse est attaché au mât et les entend ; l'équipage a les oreilles bouchées avec de la cire.

Dans le film, Ulysse survit aux Sirènes — puis à Charybde et Scylla — en suivant les conseils que le devin Tirésias lui a donnés aux Enfers. La partition de Göransson, bâtie sur des gongs de bronze, l'aulos et la lyre plutôt que sur un orchestre traditionnel, porte une grande partie de l'angoisse de la séquence.

L'Odyssée est l'un des textes fondateurs de la culture grecque et occidentale, profondément ancré dans l'identité méditerranéenne. Homère écrivait pour un public qui partageait le contexte culturel de chaque personnage.

La distribution principale ne compte aucun acteur grec — une absence que le critique grec Chris Cotonou a jugée « flagrante », les Grecs étant le peuple « le plus authentiquement lié à la source ». Le choix de Lupita Nyong'o pour Hélène de Troie a déclenché une polémique distincte qualifiée de « blackwashing » par des commentateurs conservateurs ; beaucoup ont jugé cette critique raciste, et Nolan a défendu sa « force » et son « aplomb ». L'insistance de Nolan sur les accents américains — même pour les acteurs britanniques Tom Holland et Robert Pattinson — a aussi été tournée en dérision en ligne. La production a en outre été critiquée pour son tournage à Dakhla, au Sahara occidental, territoire sous occupation marocaine : le Front Polisario et plusieurs acteurs et cinéastes espagnols ont réclamé la suppression des scènes, tandis que le Centre cinématographique marocain a salué le tournage comme une promotion pour le cinéma marocain.

Malgré son début in medias res, l'Odyssée d'Homère suit une structure chronologique globalement linéaire une fois les retours en arrière (Livres 9–12, narrés par Ulysse à la cour des Phéaciens) terminés.

Fidèle à la filmographie de Nolan — Memento, Dunkirk, Tenet, Oppenheimer — le film fait de la mémoire son moteur : les fleurs de lotus de Calypso rendent Ulysse amnésique pendant sept ans sur Ogygie, et le récit avance au rythme de ses oublis et de ses souvenirs d'Ithaque et de la guerre.