Pénélope

Pénélope dans l'Odyssée

Pénélope, fille d'Icarios, attend Ulysse depuis vingt ans tandis que plus de cent prétendants occupent le palais, dévorent ses richesses et exigent qu'elle choisisse un nouvel époux. Son arme est l'attente : elle promet de décider lorsqu'elle aura achevé le linceul de Laërte, puis défait sa toile en secret chaque nuit pendant trois ans.

Homère en fait l'égale d'Ulysse en ruse. Elle éprouve l'étranger qui prétend apporter des nouvelles de son mari, organise l'épreuve de l'arc et, à la fin, met Ulysse lui-même à l'épreuve avec le secret de leur lit, taillé dans un olivier encore enraciné.

Moments clés

1. Chant 2

   Les prétendants révèlent sa ruse : pendant trois ans, elle a tissé le jour le linceul de Laërte et l'a défait la nuit.

2. Chants 19–21

   Après un long entretien nocturne avec Ulysse déguisé, elle annonce l'épreuve : elle épousera celui qui bandera l'arc et traversera douze haches d'une flèche.

3. Chant 23

   Elle demande que l'on déplace leur lit ; seul le véritable Ulysse sait que c'est impossible, car l'un de ses pieds est un olivier enraciné.

Relation avec Ulysse

Elle est le foyer vers lequel Ulysse navigue, la mesure de sa fidélité et la raison pour laquelle son retour doit compter au-delà de la survie.